La aparición de los deportes electrónicos y la televisación por ESPN del Cornhole y el póquer desencadenaron una importante discusión en mi despacho sobre qué actividades constituyen legítimamente un «deporte». A cierto nivel, no hay ningún árbitro ni comisario deportivo que pueda dar una respuesta definitiva. ¿Cualquier competición televisada y anunciada como deporte es un deporte? ¿Es necesario que participe todo el cuerpo, que se realice un esfuerzo físico, que se dependa de una máquina para la locomoción? La expansión masiva de los canales deportivos requiere cada vez más contenidos para llenar el vacío de 24 horas, por lo que habrá más actividades nuevas anunciadas como deportes. Hay puristas del deporte que sostienen que la integridad básica del deporte se ve socavada por la ampliación de la definición. ¿Importa siquiera si la actividad es entretenida?
Dictionary.com define el deporte como «una actividad atlética que requiere habilidad o destreza física». A continuación menciona específicamente como deportes «las carreras, el béisbol, el tenis, el golf, los bolos, la lucha libre, la caza y la pesca». El Diccionario Oxford define el deporte como «una actividad que implica esfuerzo físico y habilidad en la que un individuo o un equipo compite contra otro u otros para entretenerse». Según esta última definición, la caza no puede considerarse deporte porque no implica competición. Sin embargo, los cazadores se consideran «deportistas». ¿Califica la pesca como deporte la capacidad de lanzar y recoger el anzuelo? Hay competiciones de pesca televisadas.
¿Y los deportes electrónicos? Ciertamente, en su publicidad dice que es un deporte. Suponen un esfuerzo para el cerebro, y ciertamente se necesitan reflejos rápidos y destreza para manejar el mando. Es competitivo y entretiene a millones de personas. Los jugadores sostienen que son tan atletas como los pilotos de carreras, porque ambas actividades implican habilidad y destreza para manejar una máquina. Por supuesto, hay aficionados que argumentarán que la propulsión en las carreras la proporciona el coche. Sin embargo, el verdadero atletismo se demuestra en la capacidad de sentarse en un cubo diminuto a toda velocidad y seguir manejando un vehículo de forma eficiente sin estrellarse.
¿Es el «Cornhole» un deporte? Sí, porque requiere lanzar una bolsa de judías con coordinación mano-ojo y una percepción superior de la profundidad. Lo mismo ocurre con la herradura, el curling, los dardos y los bolos sobre hierba. ESPN presenta el póquer como un deporte. Ciertamente, hay una gran capacidad mental implicada, pero no mucho esfuerzo físico. Barajar y repartir no requiere mucha destreza física (aunque barajar desde el fondo de la baraja puede ser un buen ejercicio).
«America Ninja Warrior» es un deporte inventado recientemente. Requiere una gran habilidad atlética y esfuerzo, y es competitivo. Otro evento deportivo desarrollado para la televisión son las competiciones de superestrellas. Cada iteración de ese concepto podría calificarse.